O que acontece quando um arquivo é apagado
Apagar um arquivo raramente destrói o conteúdo na hora. O sistema de arquivos, a parte que organiza nomes, pastas e posições no disco, apenas deixa de apontar para aquele trecho e o marca como espaço disponível. Enquanto nada novo for gravado ali, os dados continuam fisicamente no HD, no pendrive ou no cartão.
O risco vem do uso normal: atualizações, arquivos temporários, downloads e miniaturas de fotos são gravações. No disco do sistema, cada minuto com o computador ligado é uma chance de o espaço livre ser reaproveitado; a Microsoft recomenda reduzir ou evitar o uso do computador para aumentar a chance de recuperar um arquivo.
A lixeira só protege parte das exclusões. Shift+Delete pula essa etapa, e arquivos apagados de pendrives, cartões e pastas de rede em geral não passam por ela no Windows. Por isso, não encontrar o arquivo na lixeira não quer dizer que ele já foi sobrescrito.
HD, SSD, pendrive e cartão não se comportam igual
No HD, o conteúdo apagado tende a ficar no lugar até ser coberto por gravações novas. A chance depende de quanto o disco foi usado desde a exclusão e do estado físico dele: um HD lento ou com ruído muda o caso para falha física, como em HD fazendo barulho.
No SSD, o TRIM (aviso que o sistema manda ao SSD indicando quais blocos ficaram livres) permite que a controladora limpe esses blocos por conta própria. Não há prazo universal: em alguns modelos, o conteúdo apagado deixa de ser legível pouco depois da exclusão. Em pendrives e cartões, o resultado depende da controladora e das gravações feitas depois, como fotos novas.
Quando um programa gratuito pode bastar
Um programa de recuperação pode resolver uma exclusão simples quando o dispositivo está saudável: reconhecido com a capacidade certa, sem ruído, sem lentidão e sem erros de leitura. Instale o programa em outro disco e salve o que for encontrado em outro lugar, nunca no dispositivo de origem; a documentação da Microsoft exige origem e destino diferentes. Veja quando um programa gratuito ajuda e quando piora.
Ele deixa de ser o caminho quando os arquivos aparecem mas não abrem, quando a varredura trava, quando o disco dá sinais físicos ou quando se trata de dados de empresa sem outra cópia. Na Data Rescue, o diagnóstico é grátis e leva de 02 a 48 horas; depois vêm o laudo, que diz o que é possível no seu caso, e o orçamento, ambos por escrito. Nada começa sem o seu OK.