Quando a diferença é só conta, e quando é falha
Fabricantes medem capacidade em decimal, e o Windows mostra em binário. Por isso, segundo a Seagate, um HD de 1 TB aparece com cerca de 931 GB. Outra causa sem falha é a tabela de partições: com MBR, o Windows só aproveita até 2 TB do disco, e o resto fica sem uso. Nesses casos, os dados não correm risco.
Diferente é ver 0 GB, 0 bytes, poucos megabytes ou um tamanho que não existe no mercado. Isso indica que o disco não consegue ler as próprias informações internas. Num HD, parte delas fica numa área reservada dos pratos, fora do alcance do usuário. Num SSD, ficam na memória e nas tabelas que a controladora mantém. Se essa leitura falha, o disco se apresenta com valores provisórios.
Modo de segurança: o disco responde, mas não entrega os dados
Muitos discos, quando não conseguem carregar o firmware completo, entram num modo de segurança. Continuam respondendo ao computador, mas com capacidade zero ou mínima e, às vezes, com outro nome de modelo; veja disco com nome estranho. Em muitos casos, os dados continuam gravados. O que se perdeu foi o caminho até eles.
As causas variam: setores ruins na área de firmware de um HD, cabeça de leitura fraca, queda de energia durante uma gravação interna, defeito de firmware de um modelo, desgaste da memória de um SSD. O sintoma é o mesmo para causas diferentes. Por isso o primeiro passo é parar, e não testar soluções encontradas na internet.
Por que inicializar ou formatar piora
O Windows pode mostrar o disco como não inicializado e oferecer inicializá-lo. A Microsoft lembra que o motivo mais comum para um disco não inicializar é estar falhando, e que inicializar pode apagar arquivos importantes. Num disco em modo de segurança, a gravação às vezes nem funciona. Quando funciona, grava uma estrutura nova sobre a original.
Regravar o firmware por conta própria também é arriscado. Em alguns SSDs, isso faz o disco voltar com o tamanho certo, mas vazio, porque as tabelas que localizavam os dados foram recriadas. A avaliação começa por identificar o modelo e a causa provável, e o laudo diz o que é possível no seu caso.